¿Qué hubiese pasado con Patoruzú de haberse llamado Curugua Curiguagüigua, tal como lo ideó su autor en un principio? ¿Hubiera podido vender los 300 mil ejemplares que en las décadas del 40 y 50 se agotaban en los kioscos el primer día de salida? ¿Con ese nombre hubiera llegado a convertirse en uno de los personajes más importantes y queridos de la historieta local? ¿El diario PM de Estados Unidos se hubiese animado a publicar una tira con alguien de apellido Curiguagüigua? Quién sabe, lo bueno es que Dante Quinterno,  creador de este personaje y un verdadero talento del género, supo cambiar a tiempo y rebautizó al indio patagónico el mismo día del debut, y la historieta argentina agradecida. 

Patoruzú asomó su cabeza al mundo el 19 de octubre de 1928, como personaje secundario de una exitosa tira de Quinterno, Don Gil Contento, que por ese entonces publicaba el diario Crítica desde hacía un año. El argumento de su promocionada aparición era simple: Don Gil, un porteño piola que utilizaba su viveza para convertirse en miembro de la alta sociedad, un día recibió como última voluntad de un tío difunto a un cacique patagónico, quien llegaba desde el sur al encuentro de su nuevo tutor. “¡Por fin llegaste Patoruzú! te bautizo con ese nombre porque el tuyo me descoyunta las mandíbulas". Le dijo Don Gil al indio en el primer cuadro de la tira. Sucede que en los días previos al debut, de quien luego se convertiría en un personaje emblemático de la historieta nacional, se anunció, con bombos y platillos, la llegada de un nuevo personaje a la tira: El indio Curugua Curiguagüigua. Sin embargo, el autor, por consejo de su amigo Muzio Saenz Peña (Director del diario El Mundo), quien había visto los anuncios, dio marcha atrás y le cambió el nombre de entrada porque el original era difícil de recordar y pronunciar. Pero el debut fue también despedida; al día siguiente, y sin explicaciones, la tira fue cancelada.

En diciembre de ese año Quinterno se incorporó a La Razón con un nuevo personaje: Julián de Montepío, un porteño vividor con aires de play boy que, junto a su novia Lolita y su vallet Cocoa, divertía a los lectores desde la última página del famoso vespertino. Al poco tiempo, el talentoso dibujante, quien se había quedado con la sangre en el ojo por lo sucedido en Crítica, hizo aparecer en la tira a Patoruzú y el resultado, esta vez sin cancelaciones de por medio, fue más que exitoso. La idea era la misma: Julián, al igual que Don Gil en su momento, recibía por pedido de un tío moribundo al indio patagónico, quien a su vez era propietario de una fortuna incalculable, razón por la cual Julián intentará, siempre sin éxito, apoderarse de ella, aprovechándose de la ingenuidad de su protegido.

Tanto pegó en el gusto de los lectores el personaje de ese indio bonachón e ingenuo que, de a poco, comenzó a adueñarse de la historia. Tal es así que, con Julián relegado a un segundo plano, la tira no tardó en ser rebautizada bajo el nombre definitivo de Patoruzú. Pero el éxito, sobre todo cuando es impensado, a veces viene acompañado de complicaciones. Serias diferencias con La Razón, que utilizaba al personaje como si fuera de su propiedad, hicieron que Quinterno pegara un portazo en el diario llevándose al indio hacia El Mundo, que dirigía su amigo Saenz Peña, mientras que Julián de Montepío, cuyos derechos si pertenecían a La Razón,  quedó en manos de ese diario que republicó sus viejas aventuras, sin el cacique, una y otra vez y hasta el hartazgo.

Por su parte, para desembarcar en El Mundo en noviembre de 1935, Patoruzú necesitaba un compañero que ocupara el lugar de Julián, para volver a generar ese delicioso contrapunto de personalidades que tanto éxito tuvo en la etapa anterior. Así fue como, a través de una mezcla de viejos personajes de Quinterno, nació el popular Isidoro Cañones. La nueva historia comenzaba así: Isidoro era el director de un circo  al que un día llegó Patoruzú con la intención de desafiar a un luchador de nombre Juaniyo, a quien venció sin problemas. Isidoro quedó asombrado por la fuerza del indio y lo apadrinó. Desde entonces se convirtió en su compañero inseparable y también en su antítesis perfecta, porque mientras Patoruzú era un ejemplo de moral y rectitud casi hasta la exasperación, su padrino era corrompible hasta la médula.

De ahí en más, todo lo que estaba por venir era impensando por el autor antes de aquel 19 de octubre de 1928. El éxito arrollador de la tira devino en una revista que, hasta el día de hoy sigue vendiéndose con el nombre de Selección de las mejores Andanzas de Patoruzú; una película titulada Upa en apuros, de 1942, que se convirtió en el primer dibujo animado argentino en colores (ver Video Club), y en la publicación, en 1945, de las aventuras del cacique en el diario PM de los Estados Unidos, algo inédito para una historieta sudamericana por aquellos tiempos. También, en ese mismo año, apareció la versión infantil del indio bajo el nombre de Patoruzito, dirigida a un público más pequeño que el original y cuyo éxito fue arrollador. Este personaje, ya entrado los 2000, volvió a codearse con las mieles de éxito gracias a dos películas que pusieron la marca Patoruzú y sus derivados en el centro de la escena. Aunque la idea ya venía de 1996 cuando se realizó, a modo de piloto, la producción de un corto de cuatro minutos a cargo de la productora Aguafí (ver Video Club), con la idea de producir nuevas aventuras animadas para la televisión o una película. La versión en castellano tuvo las voces de Jorge Sassi (Patoruzú), Pelusa Suero (Upa) y Lalo Mir (Isidoro). También hubo una versión en inglés con la voz de Mark Hamill como Patoruzú, pero finalmente el proyecto quedó en la nada.

Hoy a ochenta y siete años desde su aparición es imposible saber que hubiese pasado con esta creación de Quinterno de haber continuado su camino como Curugua Curiguagüigua, pero que bueno que se llamó simplemente Patoruzú. CR